- Как же ты ее мог съесть, если ты ее не брал? - окаменела мать от возмущения, а потом, словно озаренная догадкой, добавила: - Может, ты ее не руками, а зубами схватил? Подошел и, как собака, зубами схватил оладью?
- Да, - подтвердил мальчик, не находя выхода, - зубами схватил оладью.
- И съел? - жестко уточнила мать.
- И съел, - согласился мальчик.
- Так и не притронувшись руками? - спросила мать с раздраженным любопытством.
- Так и не притронувшись, - согласился мальчик.
- Но ведь невозможно съесть оладью, не придерживая ее рукой, - сказала мать, - она же не могла сразу целиком войти в твой рот, хотя он у тебя большой. Значит, ты ее все-таки придерживал руками? Значит, брал? Наконец я тебя поймала!
Мальчик понял, что он сейчас будет разоблачен, и мгновенно придумал ответ.
- Я ее съел прямо с тарелки, наклонившись над тумбочкой, - сказал он.
- Какой коварный, какой коварный, - покачала мать головой, - чтобы иметь право сказать, что он не брал оладью, он схватил ее зубами. Это же надо додуматься! Но теперь ты видишь, что ты все-таки сказал неправду?
- Я сказал правду, - ответил мальчик, - я не брал оладью.
- Брал, зубами схватил! - в истерике закричала мать. - Ты все-таки съел оладью или нет?!
У мальчика от жалости к матери сжалось сердце.
- Съел, съел! - поспешно согласился он, чтобы успокоить ее.
Сейчас в его понимании истинного положения вещей все раздвоилось. С одной стороны, подумаешь, сказать, что съел оладью, даже если ее не съел. С другой стороны, признать, что, он говорит неправду, он не мог. Правда и неправда для него оставались гораздо значительнее любой оладьи.
- Троцкист проклятый! - крикнула мать. - Убирайся из дому, чтобы я тебя не видела до вечера!
Он вышел на улицу, и ему было очень грустно. Он знал, что мать каждый день нервничает, боясь, что отец не придет с работы, что его арестуют. Она часто говорила отцу, что ему не хватает ясности и твердости и он из-за этого может попасть в тюрьму. Мальчик не вполне понимал, что она подразумевает под ясностью и твердостью. Но она считала, что ясность и твердость спасет их семью. Мальчик чувствовал, что в стране происходит что-то мутное и страшное, но как это понять, он не знал и не любил думать об этом.